Середній зріст пов'язаний як з прийомом їжі, так і з поширеністю хвороб серед населення. Археологи можуть використовувати копалини для обчислення росту людей, які жили в минулому. Найбільш корисною кісткою для оцінки висоти є стегно, або стегнова кістка, яка становить чверть росту особини і є найдовшою кісткою в організмі людини. У 2011 році середній чоловік Америки вимірює 69, 4 дюйма, а середня жінка - 63, 8 дюйма.
Ранні люди
Археологи використали викопні дані, щоб зібрати інформацію про найраніших людей. Homo Heidelbergensis жив у Європі та Африці між 700 000 та 200 000 років тому; самці стояли в середньому 5 футів 9 дюймів, а жінки були коротшими, середній зріст - 5 футів 2 дюйми. Homo floresiensis, прозваний «хобітом», жив в Азії між 95 000 і 17 000 років тому і був набагато коротшим; свідчення жіночого скелета свідчать про середній зріст трохи більше 3 футів. Неандертальці, найближчий родич людини, жили в Європі та Азії між 200 000 та 28 000 років тому. Дані свідчать, що середній зріст у чоловіків 5 футів 5 дюймів для чоловіків і 5 футів на 1 дюйм для жінок. Вчені вважають, що короткі, кремезні тіла неандертальців допомогли їм залишатись теплими, що дозволило їм пережити сурові крижані століття.
Середньовіччя
Можливо, напрочуд, дослідження колективу з Державного університету штату Огайо свідчать про те, що люди, що живуть у середньовіччі - між дев'ятим та 11-м століттями - були вищими, ніж люди, що жили на початку 19 століття. Використовуючи скелетні докази з Європи, команда виявила, що середній зріст зменшився з 68, 27 дюйма в середні віки до низького рівня 65, 75 дюйма в 1600-х та 1700-х роках. За словами керівника групи Річарда Штекеля, підвищення висоти в середньовіччі пояснюється теплішими, ніж середні температури в Європі за цей період, подовжуючи період вегетації до чотирьох тижнів щороку та забезпечуючи поліпшення запасів їжі. Люди також жили тим, що ми вважали б дуже нерухомим життям, тому спалахи інфекційної хвороби не мали можливості поширюватися на великі території.
18 та 19 століття
Висота не почала знову збільшуватися до 18-19 століть, за словами Стеккеля. Причини цього залишаються неясними, але ймовірно, що нижчі температури в Європі між 1300 та 1800 роками у поєднанні з більш високим рівнем торгівлі та переміщення між місцями у цей період тримали висоту. Європейські емігранти до Північної Америки користувалися низькою щільністю населення, малою кількістю спалахів захворювань та збільшенням доходу, а до 1830-х років їхні нащадки досягли піку за рівнем зростання. Однак середній зріст американців знизився приблизно на 2 дюйми протягом наступних 50 років, оскільки посилення транспортування та міграції сприяли поширенню хвороби, як колосальний кашель, скарлатина та холера. Висоти знову не збільшаться до кінця 19 століття, коли уряд здійснив очищення води та ввів заходи щодо боротьби зі сміттями та стічними водами.
Расові та географічні відмінності
Люди, що живуть у різних куточках світу, демонстрували різну висоту. На початку 1800-х років жителі Чехіни Північної Америки були одними з найвищих у світі, середній зріст чоловіка - близько 5 футів 10 дюймів. Стеккель відзначає це наявністю білка у вигляді буйволів. Шеєнн стояв вище, ніж генетично схожий асинібоїн Манітоби в сучасній Канаді, але це можна пояснити м'яким кліматом, яким користуються шейєни, що дозволило їм полювати на довші періоди року, за словами Стеккеля. Тим часом середній зріст японських чоловіків між 1602 та 1867 роками оцінюється лише у 5 футів на 1 дюйм.
