Шаолінь кунг-фу завжди був відомий тим, що сприяв надзвичайним навичкам та навичкам завдяки караючим традиційним вправам. Ці вправи суттєво відрізняються від сучасних спортивних тренувань, і більшість єдиноборств поза традицією Шаоліну не мають нічого в своїх системах, як вправи Шаоліну.
Навчання з позиції
Тренувальний тренінг є давньою традицією шаолінь кунг-фу, хоча сучасні бойові артисти часто ставлять під сумнів його ефективність або стверджують, що його використовували лише для того, щоб перевірити терпіння та відданість потенційних учнів. Тренування з позиції Шаоліна - це випробування на витривалість і фізичну підготовку. Він вимагає від студента тривалий час стояти в традиційній кунг-фу позиції, такі як "ма бу", або вступати в положення і неодноразово, або переходити від однієї традиційної позиції до іншої. Більшість студентів вважають, що навчання позиції є надзвичайно складним.
Кондиціонування
Ченці в храмі Шаолінь в Китаї зобов’язані щоранку бігати вгору і вниз по старовинних кам’яних сходах храму. Це лише одна з багатьох традиційних силових і кондиційних вправ. Очікується також, що ченці також будуть робити звичніші вправи, такі як сипучі та віджимання кулаків. Крім того, вони щодня проводять по кілька годин, практикуючи старовинні набори або висвердлюючи послідовності шаолінь кунг-фу. Хоча ці набори містять бойові прийоми мистецтв Шаоліна, вони також сприяють відмінному фізичному стану ченців.
Дерево обіймає
Шаолінські ченці часто починають тренуватись як маленькі діти, і режим навчання Шаоліну може бути суворим щодо них. Один з традиційних методів силових тренувань - обіймати дерева. Кожному молодому учневі доручено обійняти саджанець і спробувати вирвати його з землі. З кожним днем саджанець стає все більшим і більшим, поки він не стає деревом, а дитина стає все сильнішою і сильнішою від своїх спроб викорінити його.
Розтягування
Гнучкість надзвичайно важлива для шаолінь-кунг-фу, оскільки безліч передових наборів кунг-фу без неї неможливо виконати. З самого початку тренувань система Шаоліну формує гнучкість за допомогою вправ на розтяжку, багато з яких за західними стандартами можуть здаватися крайніми і навіть небезпечними. Студентів змушують в глибоких положеннях, які часом дуже болючі, а викладач використовує свою масу тіла, щоб ще більше підштовхнути учня до розколу чи розтягування. Ці вправи часто описуються як змучені колишніми учнями Шаоліну, але вони є основою незвичайних навичок, проявлених монахами Шаоліном.
