Змагальне плавання існує з 19 століття і, можливо, за багато століть до цього, згідно з Міжнародною федерацією де натації Федерації або FINA, керівним органом міжнародного змагального плавання. Чоловіки та жінки продовжують фіксувати швидші часи плавання, оскільки змагальне плавання стає все популярнішим у всьому світі.
Ранні плавні удари
Архів Англії "Таймс" містить повідомлення про гонку 1844 року між англійцем Гарольдом Кенворі та двома корінними американцями на ім'я Літаюча Чайка та Тютюн. Відвідувачі з Північної Америки плавали так, що анонімний письменник "Таймс" назвав "абсолютно неєвропейським", повідомляє FINA.org. Штрих, схоже, нагадував сучасний фрістайл. Англієць програв гонку, плаваючи брасом. У 1840-х роках бічний удар перевершив брас як найпопулярніший гоночний удар в Англії, повідомляє FINA.org. У 1873 році Джон Труген поєднав рух рукою, що нагадує фрістайл, з ударом брасом. Цей інсульт став популярним для коротких перегонів.
Розвиток фрістайлу
Після спостереження за тубільцями в Австралії, що плавали в стилі, подібному до того, що летять чайки корінних американців, англієць Фред Кавілл почав займатися фрістайлом, навчаючи його своїх синів. Його син Річард Кавілл виграв гонку цим ударом, і описав стиль плавання як спосіб "повзання" через воду, повідомляє FINA.org. Таким чином обведення стало відоме як переднє повзання.
Товариства раннього плавання
Англійське національне товариство з плавання, яке датується 1840-х роками, стало Асоціацією плавання Великобританії в 1874 році, повідомляє FINA.org. У 1886 році ця асоціація об'єдналася з Лондонським плавальним клубом «Відра», щоб утворити Аматорську асоціацію з плавання. Ця організація залишається керівним органом спорту з плавання в Англії і сьогодні. Німеччина створила свої перші федерації плавання в 1882 році, за ними Франція у 1890 році та Угорщина в 1896 році.
Змагання з раннього плавання
У той час як англійські плавальні організації приділяли мало уваги стандартизації правил та термінів в 19 столітті, австралійці почали проводити регулярні змагання з чемпіонату. У 1846 році Вільям Редман виграв чемпіонат з фрістайлу на 440 дворів із часом 8:43, повідомляє FINA.org. Австралія почала проводити регулярні чемпіонати в 1889 р. Сполучені Штати провели перший національний чемпіонат у 1877 р., А Шотландія провела перший чемпіонат світу з плавання серед жінок у 1892 р. Альфред Хайос став першим олімпійським чемпіоном з плавання на Олімпіаді в Афінах 1896 року.
20 століття
FINA була заснована в 1908 році, і протягом наступних шести десятиліть Олімпійські ігри залишалися єдиною міжнародною змагальною змаганням з плавання. З 1908 по 1956 рр. Чоловіки плавали лише фрістайлом, спиною та брасом. Жінки плавали лише фрістайлом на Олімпіаді до 1924 року, коли FINA додала змагання на спині та брасі. У 1952 році FINA вирішила додати змагання з метеликами як у змаганнях чоловіків, так і жінок. FINA також представила змагання серед естафетних змагань. Станом на 2010 рік на Олімпійських іграх чоловіки та жінки пропливають однакову кількість змагань, серед яких чотири змагання з фрістайлу, дві заїзди на спині, дві перегони брасом, дві гонки на метеликів, дві індивідуальні медалі, дві командні гонки у вільному стилі та одна командна середня гонка.
