Генетично модифіковані організми, або ГМО, - це організми, генетичний склад яких був штучно змінений за допомогою процесу, відомого як технологія рекомбінантної ДНК. Відповідно до проекту "Геном людини", ГМО створюються, коли вчені відбирають специфічні гени в межах одного організму і вставляють їх у різні види. Вчені, як правило, розробляють ГМО, щоб передати якесь покращення або користь для організму. Генетичні модифікації широко використовуються протягом останніх двох десятиліть у різних галузях.
Сільське господарство
Рослинні культури, включаючи врожай харчових продуктів і волокон, зазнали декількох видів генетичної модифікації. Гени, які використовуються для підвищення врожайності, включають в себе такі, що передають посуху, шкідників та стійкість до хвороб. Генетично модифіковані насіння вирощують у США з 1996 року, а тенденція до використання ГМО насіння постійно збільшується. За даними веб-сайту GMO Compass, у 2009 році понад 88 відсотків культур кукурудзи, сої та бавовни були вироблені генетично.
ГМО тварин також часто спостерігають у сільському господарстві. Гени для збільшення вироблення молока та яєць, стійкості до хвороб та більшої частки м'яса - серед тих, що впроваджені до цієї популяції.
Медицина
Зародження генетичної модифікації перетворило сферу медицини. За даними Інституту традиційної медицини, одним із перших застосувань генетичної модифікації було створення штаму бактерій, здатного продукувати людський інсулін. Інсулін, гормон, який не вистачає людям з діабетом, раніше виділявся із свинячої підшлункової залози. Рекомбінантний інсулін пропонує багато переваг перед свинячим інсуліном, включаючи економію витрат, меншу кількість алергічних реакцій та припинення практики евтанізації свиней за їх інсуліном. Інші приклади ГМО, що застосовуються в медицині, включають фармацевтичні засоби, вироблені в овечому молоці, і вакцини, вирощені в курячих яйцях.
Біоремедіація
Біоремедіація описує будь-який процес, за допомогою якого живі організми використовуються для очищення забрудненого ґрунту чи води. Біоремедіація, як правило, використовує мікроорганізми, дрібні бактерії та дріжджі, які поглинають забруднювачі в певному місці та роблять їх інертними через власні обмінні процеси в клітинах. Хоча, безумовно, вигідно, біоремедіація мала обмежене використання, оскільки організми повинні бути в змозі вижити і справді процвітати в забрудненому середовищі, щоб виконати свою роботу. За даними веб-сайту BioBasics, чинниками, що впливають на їх виживання, можуть бути температура, pH, рівень кисню та поживних речовин. Генетична модифікація дозволяє інженерувати бактерії, які будуть стійкими в даному середовищі, вставляючи гени, які забезпечать їх виживання.
